Internet werkt als het verlengstuk van onze persoonlijkheid. Het kanaliseert en versterkt onze natuurlijke neigingen, interessen en fantasieën, en daardoor ook eventuele tegenstellingen met onze partners. Internet biedt voor bijna iedereen een plek om te schuilen als het in de relatie niet lekker loopt. Daarnaast lijkt het gras bij de virtuele buren een stuk groener dan de echte buurtjes. Je kunt jezelf nu vergelijken met de hele wereld en denken dat je thuis van alles mist.

Een dubbelleven op internet
Internet heeft invloed heeft op alle aspecten van ons leven. Het werk, algemene ontwikkeling, geheugen en de relaties met de mensen om ons heen. Het vormt onze dagelijkse gedachten. Bijna alles wat vangbaar is in woorden, geluiden en beelden is slechts een paar muisklikken van ons verwijderd.

Internet is een relatief jong fenomeen en we beginnen nu pas te begrijpen hoezeer en hoe het Web doorwerkt in ons leven. Langzaam druppelen resultaten van langdurig wetenschappelijk onderzoek hiernaar binnen, maar nog steeds is het vooral koffiedik kijken.

Uiteraard wordt ook over de relatie tussen internet en liefde wild gespeculeerd. Niet alleen als manier om er je partner tegen te komen, maar ook over het effect ervan op reeds bestaande relaties. Bram van Splunteren en zijn team zijn momenteel bezig haar invloed te documenteren in de Vpro-serie Café de Liefde. Onderstaand interview met de makers geven mijn eigen (gebrekkige) inzichten weer over de rol van internet op de relatie met je partner.

Heeft internet een negatieve invloed op de liefde?
‘Zo makkelijk kun je dat niet stellen. Je kunt hoogdravend over liefde doen, maar in de praktijk is het een simpel mechanisme dat onze relaties oliet: het is gebaseerd op genoeg aandacht voor elkaar, samen dingen doen die je allebei leuk vindt en niet teveel bezig zijn met alternatieve potentiële partners. Dat is, in het kort, de bekende liefdedriehoek van Bram Buunk. Het is duidelijk dat echte internetjunkies eerder tekort kunnen schieten, maar dat is geenszins een wet. Voor elk stel is de balans anders. Sommige mensen hebben minder input en bevestiging van hun partner nodig om zich goed te voelen.’

‘Het ene stel raakt in de problemen omdat een van beide iets te vaak virtueel pokert, een ander stel vindt het leuk om dagelijks samen porno te kijken. Het wordt pas problematisch als een partner internetverslaafd is, op sites surft die de partner moreel gezien afkeurt, en de ander zich benadeeld. Bijvoorbeeld doordat iemand de partner niet aan zijn of haar trekken te laten komen, maar wel aan webcamseks doet.’

Wat kunnen nog meer problemen zijn?
‘Door het internet, vooral door sociale media, kun je jezelf meer dan ooit met anderen vergelijken. Omdat mensen sneller de leuke aspecten van hun leven delen, kan jouw leven daarbij al snel schraal afsteken. Mensen met weinig zelfvertrouwen of echte vrienden kunnen meer dan ooit denken dat zij van alles ontberen. Dat blijkt ook uit dit onderzoek. Mensen trekken op basis van weinig informatie conclusies die ze alleen maar meer onzeker en eenzaam maakt. Al die plaatjes van feestende mensen, leuke vakanties en andere memorabele momenten dragen daaraan bij. Daarnaast zijn er aanwijzingen dat mensen die vaker op facebook zitten jaloerser op hun partner zijn dan de mensen die het niet doen. Je kunt al snel denken dat er meer aan de hand is wanneer die vrouwelijke collega van je vriend al zijn posts liket. ‘

Zijn er verschillen in hoe mannen en vrouwen internet gebruiken?
‘Mannen gebruiken internet over het algemeen iets instrumenteler en zien internet meer als kennis- en informatiebron. Zij bezoeken vaker sites over techniek, wetenschap, sport en gadgets. Ook kijken ze vaker porno. Vrouwen gebruiken internet iets meer om hun sociale leven te onderhouden. Let wel, dit zijn over het algemeen relatief kleine statistische verschillen.’

Hoe zit het met porno kijken in Nederland? Schaadt dat relaties?
‘Enkele droge statistieken uit The porn report: zes op tien mannen met een partner is minimaal eens per maand met porno bezig tegenover twee op tien vrouwen. Bijna één op de drie stellen kijkt weleens samen. Mannen (81 %) hebben er minder moeite mee als hun partner porno kijkt dan vrouwen (63%). De meeste mensen vinden dat het porno kijken van hun partner geen of juist een positieve invloed heeft op hun seksleven. Negen van de tien vrouwen zeggen dat ze niet of nauwelijks een probleem hebben met het pornogedrag van hun partner, maar toch heeft 21 procent van hen er moeite mee als hun partner wil vrijen na het porno kijken. Bijna een derde van de vrouwen met een porno kijkende partner twijfelt aan haar eigen sexappeal. Meestal onterecht.’

Zie jij in je praktijk veel mensen wiens relatie kapot is gegaan of in zwaar verkeert dankzij internet?
‘Zo simpel is het zelden. In zoiets ingewikkelds als een relatie is het moeilijk eenduidige oorzaken aan te wijzen waarom relaties in de problemen raken. Er zitten teveel variabelen in de mix. Verschillende relatiebehoeften en persoonlijkheden, ineffectieve communicatie en inderdaad situationele factoren, zoals bijvoorbeeld uit de hand gelopen internetgebruik. En al die variabelen hebben een wederzijdse invloed op elkaar. Het is altijd een combinatie van dingen, maar ongetwijfeld speelt internetgebruik tegenwoordig ook een rol. Het is de makkelijkste plek om te schuilen als het in de relatie niet helemaal goed zit.’

Merk jij dat mensen eerder vluchten in de virtuele wereld in plaats van hun onenigheden in hun relatie op te lossen? Voorbeelden?
‘Ja, dat gebeurt wel. In plaats van overwerken, sporten, in de kroeg hangen kun je tegenwoordig surfen op internet. De kracht van internet is dat je de werkelijkheid, al is deze virtueel, direct naar je hand kunt zetten. Het is daarmee een van de makkelijkste manieren om direct invloed op je emoties te hebben. Verveel je je, dan speel je warcraft of kijk je een spannende film. Wil je kennis of nieuws, voila. Wil je contact met bepaalde vrienden of mensen, chat of skype. Seksuele spanning of romantiek? Zo lastig is het niet. Webcamseks of flirten via een datingssite is zo gepiept. Als je problemen wilt vergeten is internet een makkelijke manier.’

Vluchtgedrag in je relatie is van alle tijden. Zie jij vluchtgedrag op internet vaker voorkomen voor of na relatieproblemen?
‘Dit is het kip-of-ei-verhaal: vlucht iemand in de computer omdat de relatie niet je van het is, of is de relatie niet je van het omdat iemand zich meer interesseert voor de virtuele wereld. Het is meestal een wisselwerking.’

Wordt er in bestaande relaties veel geflirt op het internet met anderen? Verschillen mannen hierin van vrouwen?
‘Als mensen in het echte leven graag flirten, dan doen ze dat ook op internet. Het is misschien iets laagdrempeliger dan in het echt omdat het ook anoniem kan, met mensen die je waarschijnlijk nooit in het echt zult ontmoeten. Vrouwen gebruiken internet meer als vervanging of manier om meer intimiteit te hebben. Mannen gebruiken het meer voor extra spanning, ook als ze verder tevreden zijn met hun relatie.’

Gaan mensen sneller vreemd door de komst van sociale media?
‘Voor de meeste mensen is er een grote drempel tussen online flirten en daadwerkelijk de schreef over gaan. Als je van virtueel vreemdgaan kunt spreken, dan is dat zeker iets wat mensen vaker doen. Aan de andere kant is het ook onschuldiger dan echt vreemdgaan. je kunt er in ieder geval geen ziekte van oplopen. Bij mijn weten zijn hier geen harde gegevens over, maar omdat internet contact vergemakkelijkt, zou het me niet verbazen als er ook iets vaker echt wordt afgesproken en vleselijk wordt vreemdgegaan. Maar dat weet ik niet.’

Internet breng mensen op afstand dichterbij, maar verwijdert mensen dichtbij juist van je. Kan jij deze stelling onderschrijven?
‘Dit werd ooit de Internet Paradox genoemd, n.a.v. een onderzoek van Kraut en collegas. Hieruit bleek inderdaad dat het contact van internetters met hun dierbaren minder goed was dan de mensen die minder of niet internetten. De conclusies bleken echter voorbarig. Internet is veranderd, vooral door de opkomst van sociale media. Toen deze onderzoeker 10 jaar later weer onderzoek deed bij dezelfde mensen bleken die effecten weg. Het blijkt dat de meeste internetters juist ook vaker en intiemer contact hebben met goede vrienden en familie. Zowel social-mediagebruikers als geheelonthouders blijken in het echte leven gemiddeld vijf goede vrienden te hebben. Onderzoek laat zien dat de meeste online tijd juist wordt gespendeerd aan het onderhouden van de vriendschap met die vijf echt goede vrienden. Ik heb ook meer contact met mijn moeder nu ze op skype en facebook zit. Sociale media afdoen als oppervlakkig of zelfs nep klopt niet. Het ligt eraan hoe je ermee omgaat.Volgens onderzoekers versterkt Facebook bijvoorbeeld het gevoel van verbondenheid bij sociaal goed aangepasten, maar heeft het een tegenovergesteld effect bij mensen met aanleg voor depressies.’

Wanneer zorgt het wel voor problemen in de relatie?
‘Internet functioneert als verlengstuk van onze persoonlijkheid. Ik noem maar iets: iemand die verslavingsgevoelig is, graag flirt met wildvreemden en youtube-filpjes kijken kan dat nu onbeperkt 24 uur per dag doen. Het kan dus gedrag dat destructief is voor je relatie versterken. Het goede is dat je er ook relatief gemakkelijk iets aan kunt doen: de computertijd aan banden leggen.’

Raad jij mensen wel eens aan even geen social media te gebruiken om hun relatie te verbeteren of te redden?
‘Als internetgebruik inderdaad het probleem is dan raad ik dat wel eens aan. Ik geloof niet in een totaalverbod, maar het is voor sommige relaties zeker raadzaam om heldere afspraken te maken over internetgebruik. Minder internet, en vaker samen leuke dingen doen is iets waar bijna alle relaties baat bij hebben. Al is het maar om erachter te komen dat je helemaal niet bij elkaar past.’

Mama, dat lust ik niet!
Onderstaand lijstje plus toelichting is gejat van bevriende collega, Anne Bakker. Schrijvend psycholoog en uitgever van handige boekjes (met nuttige lijstjes). Zij haalde de mosterd voor dit artikel bij Tamar de Vos van der Hoeven, psycholoog en oprichter van het platform www.opvoedadvies.nl.

25% van alle peuters heeft er last van. Eetproblemen. De ene wil niet aan tafel blijven zitten, de ander is heel kieskeurig en de volgende eet amper een paar happen. Hoe pak je dit als ouder aan?

1. Zorg voor een goede, positieve sfeer aan tafel.
2. Bemoei je zo min mogelijk met je peuter tijdens het eten. Dus niet steeds hapjes aanbieden!
3. Dwing je kind niet om het bord leeg te eten, zo wordt eten een straf en leert je kind het gevoel van verzadiging te negeren.
4. Geef complimenten als het goed gaat.
5. Wees assertief: jij bepaalt wát er gegeten wordt.
6. Onderhandel niet over eten: dus geen beloningen voor goed gedrag. (wel complimenten)
7. Blijf je kind gevarieerd eten aanbieden, dus ook ‘vieze’ dingen.
8. Haal het bord weg als je kind met eten gaat spelen.
9. Geef je kind altijd een toetje. Een toetje hoort bij de maaltijd en is geen beloning.
10. Geef het goede voorbeeld!

Tamar: “Eetproblemen beginnen vanaf het eerste jaar. Rond die tijd neemt de groei van kinderen sterk af en krijgen ze minder honger. Er komt meer aandacht voor wat ze nu eigenlijk eten, ze krijgen voor- en afkeuren. Het kind ontdekt ook dat als het niet eet of eten uitspuugt, dat het dan een reactie krijgt van de ouders. Dat maakt ‘raar doen’ met eten extra interessant. Als een kind niet wil eten maken ouders zich -begrijpelijk- zorgen. Het is moeilijk om dit niet te laten merken maar het is wel de beste methode. Hoe minder aandacht er wordt besteed aan het ‘niet eten’, hoe eerder het kind zal gaan eten als het honger heeft. Belangrijk is ook consequent zijn. Wil je kind niet mee eten met de maaltijd, geef het dan geen boterham. Het kan geen kwaad als een kind één of twee dagen niet eet. Als je je echt zorgen maakt kun je een aantal dagen noteren wat je kind eet. Vaak krijgt het meer binnen dan je denkt. Belangrijker dan eten is drinken, zorg dat je kind altijd voldoende drinkt.

Slecht eetgedrag kan ook een lichamelijke oorzaak hebben. Het doorkomen van de eerste kiezen kan bijvoorbeeld veel pijn opleveren. Vooral bij heel jonge kinderen zien we dat fases van meer en minder eten samenvallen met groeimomenten. Ook goed om te weten is dat de behoefte aan eten bij een kind per dag enorm kan verschillen. De ene dag wil het een liter melk bij de maaltijd, of 3 bananen, de andere dag bijna niks. Als je per dag kijkt, is de voedselinname misschien niet erg gebalanceerd. Maar kijk je over een langere periode, dan blijkt dat kinderen over het algemeen toch alle belangrijke voedingsstoffen binnen krijgen. Luister dus naar de signalen van je kind, want over het algemeen weten kinderen best wat goed voor ze is.”

Mooie, visuele illusies gemaakt met een lamp en rommel.

Zie en lees hier meer.

Vijf wetenschappelijk verantwoorde manieren om jouw brein slimmer en efficiënter maken aldus Wired.

1. Kauwgom kauwen: Dit is wetenschappelijk bewezen mensen, en daarnaast ook nog eens goed voor je gebit als je xilitol-kauwgum neemt! Kauwen van kauwgom activeert blijkbaar je hersenen op een positieve manier. Makkelijker kan niet.

2. Mediteer: Mensen die mediteren verhogen hun aandachtspanne en kunnen beter en rustiger nadenken. Zij zijn er (in vergelijkend onderzoek) beter aan toe dan mensen die gewoon iets ontspannends doen.

3. Maak loze tekeningetjes als je het leren bent: Je zou denken dat mensen die tijdens het volgen van een college een beetje gedachteloos in hun schrift krabbelen ook minder bij de les zijn. Da’s misschien waar, en toch onthouden mensen bijna een derde meer van de aangeboden informatie.

4. Maak dingen af. Het geeft je hersenen rust en focus om dingen af te ronden. Je hersenen verspillen onbewust energie en ruimte aan onafgemaakte business.

5. Drink Red Bull. Neem zo’n vies energiedrankje als je direct je cognitieve vaardigheden iets wilt verhogen, neem het niet als je je gezondheid belangrijk vindt.

Welingelichte kringen is mijn meest favoriete lijstjeswebsite. Hier twee in één over trouwen (waarschuwing: open deuren-alert!)

Top 5 redenen waarom je niet zou moeten trouwen:
1. Om te ontsnappen aan je thuissituatie
2. Omdat het een logische volgende stap is
3. Om de ander aan je te binden en problemen op te lossen
4. Omdat je van je religie dan pas seks met elkaar mag hebben
5. Om niet alleen te hoeven zijn

Meer lezen achter de open deuren? Kijk op Psychcentral

Top tien oorzaken van kapotte huwelijken in willekeurige volgorde
- Een man met AOW in zicht en een jong blaadje gaan niet goed samen
- De vrouw heeft nog een kinderwens
- Ze trouwden te jong
- De ouders van de partners geven het slechte voorbeeld: ze gaan scheiden
- Er springen schreeuwende kinderen uit een eerder huwelijk door huis
- Een lege portemonnee
- De man gaat ‘s ochtends niet naar zijn werk. Hij heeft geen werk
- De vrouw drinkt meer dan de man
- De rookwolken die een van de partners uitstoot
- Onvrede over de relatie

Hier een samenvatting van het onderzoek zelf

Wat doen succesvolle mensen waardoor ze een streepje voor hebben op andere stervelingen?

1. Ze jagen duidelijk omschreven, expliciete doelen na
2. Ze handelen krachtig en doeltreffend
3. Zij vinden het belangrijk bezig te zijn met de inhoud en zijn er niet op gericht om het druk te hebben
4. Ze nemen logische beslissingen, gebaseerd op heldere informatie
5. Zij vallen niet voor de verleiding van het (onbereikbare) perfecte
6. Zij kunnen ook functioneren buiten hun ‘confort zone’
7. Zij houden dingen zo simpel mogelijk
8. Zij streven naar een opeenvolging van kleine verbeteringen
9. Zij houden hun voortgang precies bij
10. Zij worden niet pessimistisch van hun fouten
11. Zij brengen tijd door met mensen aan wie ze wat hebben
12. Zij zorgen voor balans in hun leven

Gejat van Welingelichtekringen die het jatte van deze duistere website.

Ik heb begrepen van mijn redacteur dat mensen van korte, handige lijstjes houden. Een lijstje met een paar reminders om gelukkiger, succesvoller of beter te worden in het een of ander. Toevallig heb ik er een aantal voor je opgespaard. Zonder veel uitleg, zal ik er deze week een aantal voor je plaatsen. Allemaal jatwerk van mensen die er goed over hebben nagedacht. Ik heb het te druk om ze zelf te verzinnen. Het eerste lijstje hieronder is nog van mezelf:

Waaraan moet, volgens mij, een lijstje – om bijvoorbeeld gelukkiger, beter, succesvoller, slimmer te worden – aan voldoen om goed te zijn?

Een goed lijstje…

- heeft tips of adviezen gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek of statistiek. We hebben allemaal ideeën waarvan we denken ‘da’s gewoon gezond verstand’ terwijl ze in de praktijk soms geen hout snijden, of averechts werken. Dacht je bijvoorbeeld dat geforceerd ‘positief denken’ gelukkig maakt? Fout.

- laat weinig ruimte voor dubbelzinnige of tegenstrijdige interpretaties. Omdat een lijstje kort is, is het makkelijk om er open deuren en vaagheden in kwijt te kunnen die je in het licht van je eigen vooroordelen kunt interpreteren. In dat geval leer je er weinig tot niets van.

- geeft je niet alleen een fijn gevoel, het inspireert tot directe actie waardoor je dingen daadwerkelijk anders gaat aanpakken. Als het gaat om gelukkiger, beter, succesvoller, slimmer te worden dan heeft een leuk inzicht alleen maar weinig effect. Dingen systematisch anders te doen daarentegen kan blijvend je leven positief beïnvloeden. Wist je dat een potlood tussen je tanden houden terwijl je de administratie doet jou direct gelukkiger maakt? Zie lijstje onderaan dit artikel.

Voilá, einde lijstje 1.

Uit onderzoek blijkt dat zogenaamde geluksvogels anders omgaan met hun fantasieën dan de pechvogels. Als jij jezelf in de laatste categorie plaatst, of ergens tussenin, dan is het goed te horen wat geluksvogels nou anders doen. Professor Richard Wiseman heeft de wetenschappelijke literatuur naar zelfhulp doorgepluisd en schreef een handig boek voor de gelukszoeker.

‘We gaan ervan uit geluk iets wat je toevallig overkomt’, zegt Wiseman, ‘maar dat is een halve waarheid. Dat is de filosofie van een pechvogel.’We gaan er ook vanuit dat mazzelaars geboren worden als zondagskinderen, die iets intelligenter en knapper zijn en meer mogelijkheden hebben dan de gemiddelde mens.’ Mogelijk is het een geruststelling te horen dat dit niet klopt.

Het grootste verschil is dat geluksvogels anders naar kansen en mogelijkheden kijken dan pechvogels. Zij zien allereerst meer kansen, handelen daar vervolgens op en gaan anders om met tegenvallende resultaten. Hierom blijven ze meer gemotiveerd en werken ze harder aan hun doelen dan pechvogels. Omdat ze positiever in het leven staan trekken ze ook eerder andere mensen naar zich toe. Pechvogels vertrouwen – juist omdat ze denken dat geluk is iets wat je overkomt – meer op het lot en toeval, en zijn minder geneigd te werken om hun doelen te bereiken.

Tegenwoordig heb je tal van zelfhulpboeken die beweren dat je jouw perfecte leven moet visualiseren. Want visualiseren motiveert je, en maakt fantasie tot realiteit. ‘Een heel slecht idee’ aldus Wiseman. ‘Zelfs gevaarlijk.’ Bijna alle studies naar zelfhulp laten zien dat het fantaseren over jouw ideale leven, of jouw ideale zelf, geen goede manier is om geluk naar je toe te trekken.

Jezelf als een aantrekkelijke fitte persoon, lachend in een witte Ferrari met een verliefd kijkende fotomodel naast je, lijkt niet alleen sneu, het is teleurstellend wanneer het niet lukt. En die kans is aanzienlijk. Mensen die fantaseren over een ideale (eind)toestand haken vaak al af bij de eerste serieuze obstakels. Je bent eerder geneigd de handdoek in de ring te gooien. Je staart je letterlijk blind op een fantasiebeeld, en mist daardoor eerder mogelijkheden en motivatie in het echte leven. Het is gevaarlijk als je daardoor uiteindelijk de zin verliest om überhaupt nog iets te proberen.

Ook (geforceerd) positief denken helpt niet als je daarmee probeert negatieve gedachten en angsten te verwerpen. Hoe meer je negatieve gedachten probeert weg te drukken, hoe harder ze terugkomen.

Verder heb je in de meeste gevallen geen uitvoerige workshops, lange coaching-trajecten of therapie nodig om iets gelukkiger te worden en je doelen te behalen. Er zijn heel simpele, tijdbesparende tips die efficiënter zijn. Wiseman zocht het voor je uit.

Wat zegt de wetenschap over wat wel en niet werkt?

- Fantaseer over jezelf terwijl je die doelen probeert te behalen. Visualiseer het proces, niet het einddoel. Als je visualiseert welke stappen je zet op weg naar een nieuw leven heb je grotere kans dat het gebeurt.

- Lach meerdere keren op op een dag. Zelfs al is het nep. Het activeren van je lachspieren activeert een echte geluksrespons.

- Sta dagelijks drie keer kort stil bij wat er goed gaat in je leven en waarover je dankbaar bent.

- Deel je plannen met vrienden, familieleden en collega’s. Vrouwen meer dan mannen zijn geneigd elkaar te steunen in het bereiken van hun doelen.

- Bedenk creatieve oplossingen die voor jou werken. Wil je minder eten en drinken? Koop kleinere glazen, plaats een spiegel in je keuken en houd een voedingsdagboekje bij. Wil je creatiever worden? Plaats een plant op je bureau (blijkt echt te helpen).

- Koop ervaringen in plaats van goederen. Een concert, rare plek, bijzonder restaurant: alles wat je kunt doen met een ander en waarover je achteraf kunt vertellen maakt al snel gelukkiger.

– Een goede regel om je relaties gezond te houden: balanceer elk negatieve commentaar met ongeveer vijf positieve noten.

Dit is geen ingewikkelde psychologie, dus je doet er goed aan de ultrasimpele adviezen van Wiseman in je leven te eren.

Hier is Wiseman zelf aan het woord:

Familiarity creates liking is een bekend citaat uit de psychologie. Vrij vertaald betekent het dat alleen al het regelmatig bij elkaar in de buurt zijn voor een gevoelsmatige band zorgt. En als daar een vleugje aantrekkingskracht bij komt kijken… 1+1=2.

Daarom is het goed om als single vaak bij leuke mensen in de buurt te zijn. Het zorgt ervoor dat iemand jou kan ontdekken. Maar je zult waarschijnlijk wel een beetje je best moeten doen om in de smaak te vallen. Sommige mensen vallen van nature op. Door een mooie bos krullen of krachtige uitstraling bijvoorbeeld. De meesten van ons zien er gemiddeld uit en moeten het hebben van een onze persoonlijkheid. Een paar tips om op te vallen:

- Experimenteer met uiterlijk en kleding: ‘Hee, je ziet er anders uit vandaag…’
- Kijk iemand iets vaker iets langer aan dan normaal
- Wees vaker op plekken waar je gezien wordt: ‘Oeps, tweede keer dat ik je toevallig aanstoot.’
- Wees gelukkig, lach veel
- Zorg dat je het gezellig hebt met vrienden of vriendinnen
- Sta eens vrijwillig achter de tap, een loket of op een podium
- Werk op een plek waar je met verschillende mensen omgaat

Meer lezen?